对于大多数应用VR的工作者而言，“虚拟”这个前置形容词，看似是个附属品。Chris Milk，Vrse的创始人及CEO说：“如果说通过浏览手机界面或者电脑屏幕，可以打开一扇窗口让你看到正发生在其他人身上的故事，而VR能让你置身到这个故事其中，如此便可以感同身受。”
但VR无所不能的说法略显夸张。在过去的十年中，斯坦福大学的虚拟人际互动实验室的研究人员一直都在研究VR是否真的可以增强同理心。实验室自2001年起进行了大约十几项研究，采取可穿戴肢体运动传感器和头戴式设备的技术实施方案，来观察研究对象被虚拟化身成为其它的性别、种族、年龄群成员后的表现。该方式将会是比《锡德拉湾上的云》（VR纪录片）、《尼泊尔地震》（VR短片）都更强而有效的工具，将观众带入到一个虚拟之境。除了少数例外，大多数研究都表明，虚拟现实可以适度增强同理心。在一例研究中表明，研究者在体验过其它种族之后显示出了更多消极并且墨守成规的态度。而另一项涉及年轻人和虚拟老年人的研究发现，化身和同理心都无法克服强烈的感知威胁。
Jamil Zaki，斯坦福大学神经科学家，亦是对老年人的歧视研究发起人之一，他曾说过：“虚拟现实是增强同理心的一个伟大工具，但如果我并不想和你感同身受，那VR头盔可能不会产生重大的影响。所以重要的并不在于工具，而是使你感受到更美好的事物本身。”
联合国儿童基金会声称，《锡德拉湾上的云》让街上的过路人们捐款给组织的可能性提升至两倍。这促使非政府组织之间对VR的热度持续升温，从国际特赦组织到绿色和平组织再到计划生育协会，人人拥护这种媒介。铅笔的承诺——教育非盈利慈善组织说在有VR体验的2015年以及没有VR的2014年，他们在年度盛会中募集到善款的提升金额是同样多的。“这里是有一些竞争意味的，毕竟没人喜欢自己被忽略的感觉。”自然保护国际的执行副总裁M. Sanjayan说。“有投资人在见识到VR技术之后产生了浓厚兴趣并表示会投入资金。至少有些人或许已经投入了资金。我相信人们会愿意花大价钱来体验这项超级炫酷的技术，感受VR为你带来的只有少数人能看到的风景。”目前，他也加入了这场竞争，正在印度尼西亚拍摄一部有关珊瑚礁的电影。