负载测试（Load testing）、压力测试（Stress Test，应称为强度测试）和性能测试，这三个概念常常引起混淆，难以区分，从而造成不正确的理解和错误的使用。之前，也有不少讨论，比较有名的，应归为 Grig Gheorghiu‘s的两篇博客：

☆Performance vs. load vs. stress testing

☆More on performance vs. load testing

负载测试、压力测试和性能测试的测试目的不同，但其手段和方法在一定程度上比较相似，通常会使用相同的测试环境和测试工具，而且都会监控系统所占用资源的情况以及其它相应的性能指标，这也是造成人们容易产生概念混淆的主要原因。

我们知道，软件总是运行在一定的环境下，这种环境包括支撑软件运行的软硬件环境和影响软件运行的外部条件。为了让客户使用软件系统感到满意，必须确保系统运行良好，达到高安全、高可靠和高性能。其中，系统是否具有高性能的运行特征，不仅取决于系统本身的设计和程序算法，而且取决于系统的运行环境。系统的运行环境会依赖于一些关键因素，例如：

☆系统架构，如分布式服务器集群还是集中式主机系统等。

☆硬件配置，如服务器的配置，CPU、内存等配置越高，系统的性能会越好。

☆网络带宽，随着带宽的提高，客户端访问服务器的速度会有较大的改善。

☆支撑软件的选定，如选定不同的数据库管理系统（Oracle、MySQL等）和web应用服务器（Tomcat、GlassFish、Jboss、WebLogic等），对应用系统的性能都有影响。

☆外部负载，同时有多少个用户连接、用户上载文件大小、数据库中的记录数等都会对系统的性能有影响。一般来说，系统负载越大，系统的性能会降低。

从上面可以看出，使系统的性能达到一个好的状态，不仅通过对处在特定环境下的系统进行测试以完成相关的验证，而且往往要根据测试的结果，对系统的设计、代码和配置等进行调整，提高系统的性能。许多时候，系统性能的改善是测试、调整、再测试、再调整、……一个持续改进的过程，这是我们经常说的性能调优（perormance tuning）。

在了解了这样一个背景之后，比较容易理解为什么在性能测试中常常要谈负载测试。从测试的目的出发、从用户的需求出发，比较容易区分性能测试、负载测试和压力测试。性能测试是为了获得系统在某种特定的条件下（包括特定的负载条件下）的性能指标数据，而负载测试、压力测试是为了发现软件系统中所存在的问题，包括性能瓶颈、内存泄漏等。通过负载测试，也是为了获得系统正常工作时所能承受的大负载，这时负载测试成为容量测试。通过压力测试，可以知道在什么极限情况下系统会崩溃、系统是否具有自我恢复性等，但更多的是为了确定系统的稳定性。