关于成本的一种正式的定义是“为达到某一目标而使用或放弃的资源”（Horngren，Foater，and Datar，1994，p.26）。对项目经理来说，更加实用的是，把成本简单地看作是企业为了得到一定的产品和服务以用来从事商业活动而必须支付的现金数量。这包括了购置资产、运作过程、营销、销售企业产品和服务、日常管理和管理整个企业所需要的所有的现金量。

　　有些情况下确定某物的成本很简单。举个创办电脑公司DDI的例子，发起人——巴里用200美元购买原材料，将其电脑操作系统复印了100份。那么把2美元的成本分摊到每个产品上是很简单的过程，因为每一个产品使用的部分值2美元。他拿出200美元用于支付帮手们的薪水，他们完成了100个系统，因此每个系统消耗的劳动力成本为8美元，这也是一个很简单明了的计算过程。助手们并不记录集资完成每个系统所需要的时间，但巴里假定每个系统需要的时间相同，因此分摊到每一系统的成本是8美元。要断定某物的成本是多少，成本会计师把探求的目标称为成本对象（cost objective）。他们还想出计算这种成本对象的成本的方法。这些计算方法以及成本对象的性质、会计惯例将成本分成不同的种类，所有这些都是项目经理需要了解的重要的方面，这种理解使项目经理能够更好地规划和管理项目。

　　会计惯例决定了成本（cost）与费用（expense）两者的不用——人们经常把这两个术语互换使用，但不应当这样。我们在第二章中讲道，收益报表中记录的是费用而不是成本。那么成本与费用有什么不用？成本度量的是所消耗的资源的价值，而费用则加上了时间安排（即发生时间，译注）的概念。费用界定的是当一种资源或资产的价值已经耗尽时所发生的。一个企业可能花费10美元购买原材料和劳动力生产某种产品，这一成本首先记为在制品，然后作为制成品记入资产负债表中。产品出售以后，这一成本不再体现在资产负债表中，而成为损益表中的一项费用。费用是这样一种成本，这种成本和与其相关的收入想匹配。因此一项成本可以记为一项资产（未利用的价值）也可以记为一项费用（已利用了的价值）