里程碑是沿着项目时间线出现的重要的、有标记的进度点。一般来说，里程碑意味着项目开发中的一个重要变化或步骤。里程碑将时间线划分为几个阶段，我们可以在项目管理软件或工作流软件中看到其应用。
里程碑通常在项目的计划阶段设置，并随着项目的进展而不断更新。它们是可视的参考点，可以将项目分解成可管理的、可控的阶段，以此创建有序的结点，来帮助项目经理和团队锚定项目。
所有项目经理都需要跟踪重大事件和悬而未决的决定。设定里程碑有助于项目经理追踪大事件和决策。里程碑向所有参与项目的人传达了项目的总体“状况”是什么样的，以及在这一过程中需要实现什么。
典型里程碑包括以下要素：
1. 开始和结束日期
2. 预算比对
3. 外部或内部审查
4. 试验或矫正
如果没有里程碑，项目经理最终只能监控宽泛的单个任务。任务的完成显然很重要，但需要有一个更大的框架和范围限定，使项目保持在与计划一致的轨道上，以确保项目成功、及时地完成，并使所有可交付成果都是满意的。
为什么里程碑很重要？
里程碑对成功的项目管理和优化工作流程至关重要，原因如下：
它们有助于监控项目兑现的最后期限——在项目计划阶段设置核心里程碑将帮助项目经理掌握所有相关的最后期限。
确定潜在的瓶颈：许多项目依赖于外部团队或合作伙伴的工作。如果这些外部因素没有被有效跟踪，那么延迟和压缩就很可能发生。同时，流程内协作的工作进程也需要被有效跟踪。
轻松确定关键日期：使用里程碑可以更容易地看到项目的全局，把我工作流的细节。也许当你或你的整个团队偏离项目轨道或没有按流程指示执行，那么参与项目的相关者都需要进行强制性培训或通过追赶进度来贴近关键日期了。
提高项目和流程的可见性：可见性可以使项目、业务流程的处理变得更容易。每个人都能看到一个项目或流程处在什么状态，还有什么要做。
时间和资源分配：时间和资源是完成所有成功项目的关键。使用里程碑有助于管理者有效地分配资源，以便按时和按成本交付项目。
确定责任边界：项目团队需要了解他们的职责。里程碑帮助每个人对自己所扮演的角色负责。
项目成功与否有着很多参考的因素，但如何在项目过程中追踪、确定目前的项目进度和状态是否贴近成功，“项目里程碑”是唯一的标识，帮助项目管理者和参与者理解项目与其预期的距离。
里程碑是项目管理团队对项目进行控制的主要依据。里程碑一旦确定，各相应负责人应确保按时交付任务，不管采取什么措施都必须在里程碑所注明的时间内完成各项预定任务，不能有任何工作环节的延迟，从而保证整个项目的进度。
主要里程碑，就是那些为项目指定一般方向的相距较远的里程碑，主要里程碑对建立项目方向很有用，能为项目提供策略目标，例如在软件开发项目中，设置了产品定义、需求说明、体系结构、详细设计、编码、系统测试和产品发布等主要里程碑，这些主要里程碑确定了该软件开发项目阶段性的目标，建立了该软件开发项目的方向。
小型里程碑为实现项目目标提供战术方法，并且是一种进行项目跟踪和控制的好方法，它能很好的提供项目状况的可见性，有助于对人员进行跟踪。例如在软件开发项目的主要里程碑编码和系统测试中再设置二级里程碑，可进一步对编码和系统测试这两个主要里程碑进行跟踪和控制，保证其目标不被丢失，从而在短期内完成任务。
所以，把主要里程碑和小型里程碑结合起来能收到更好的效果。
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